Laboratory Technologies Inc. (LTI)是一家領先的實驗室輻射儀器制造商，自1983年以來，它一直為美國及海外實驗室提供輻射儀器。LTI主要服務于全球包括核實驗室在內(nèi)的專業(yè)化小型實驗室。

高成本的金屬加工，限制了產(chǎn)品設計

LTI的口碑產(chǎn)品包括Genesys 100系列、Gamma 1 Single Well系列的伽馬計數(shù)儀，以及Wiper系列擦拭測試計數(shù)器。

在以往的生產(chǎn)過程中，LTI的產(chǎn)品采用的是機械加工模式，由于制作技術(shù)的原因，產(chǎn)品在進行設計時遇到一些限制，導致一些較為復雜的線條設計難以實現(xiàn)。

計數(shù)器外殼的制作相對簡單，只需將一整塊冷軋鋼切割成設計的形狀和尺寸即可。但探測器的制作卻較為復雜。為了保護探測器中心晶體參數(shù)不被損毀，需要在外圍設置一層保護裝置。制作保護裝置首先需要對實心鋼管進行打孔，制作出完全貼合中心晶體尺寸與輪廓的中空結(jié)構(gòu)。其次，為了保障密封性，在鋼管的另一端還需要再焊接一塊鋼板。從機械加工工藝來說，制作這種結(jié)構(gòu)復雜的零件難度較大，需要用到的工具較多，因此加工成本也較高。

3D打印技術(shù)擴寬了設計的自由度

為了控制生產(chǎn)成本，不再單純依靠昂貴的機械加工工藝，在綜合考慮之后，LTI決定嘗試采用3D打印技術(shù)，代替高成本的機械制造。經(jīng)過對比與測試不同3D打印品牌產(chǎn)品后，LTI最終選購了Raise3D Pro2 Plus大尺寸3D打印機。

Pro2 Plus的電動升降雙噴頭擠出系統(tǒng)，支持打印復雜的機械部件。大尺寸打印倉，可以實現(xiàn)大尺寸零件的一次性打印。同時，Pro2 Plus最高溫度可達300℃的加熱能力，可以兼容多種打印材料。在對不同材料以及品牌進行試驗后，LTI最終發(fā)現(xiàn)Polymaker PolyMax? PC材料是最合適用作其產(chǎn)品的3D打印材料。

在選擇了合適的3D打印設備以及線材后，LTI利用3D打印定制化的優(yōu)勢，制作出從前用鋼鐵難以實現(xiàn)的復雜設計。例如，將外部加強板傳統(tǒng)的直角設計改為更為現(xiàn)代化的圓角設計。

當LTI將3D打印部件與原本機械工藝生產(chǎn)的部件進行比較時，他們發(fā)現(xiàn)圓角設計不僅美化了外觀，還在一定程度上增加了產(chǎn)品的安全性，可以避免直角在發(fā)生沖撞磕碰時造成的傷害。

在傳統(tǒng)的機械加工工藝中，制作圓角設計需要使用到大量的刀架操作技術(shù)以及更先進的解決方案，因此難以實現(xiàn)，同時，成本也更高。這就是為什么LTI在產(chǎn)品設計方面一直受限的原因，但在引進3D打印技術(shù)之后，這個問題得到了解決。產(chǎn)品設計師可以設計出更美觀，性能更強大的產(chǎn)品。

 圖 | 舊版計數(shù)器外形設計（左） vs 新版外形設計（右）

由于3D打印幾乎能夠?qū)崿F(xiàn)任何形狀的打印，且無需更換額外的制作工具，這使得LTI的產(chǎn)品開發(fā)過程變得更加順暢。無論是產(chǎn)品的外殼還是組裝槽，抑或是通風口等帶有功能性的特征，都可以使用CAD軟件精確制作出數(shù)字模型，然后再使用3D打印機制作完成。

圖 | 3D打印機制作的備件成品

在這個零件開發(fā)高速更新?lián)Q代的年代，能實現(xiàn)定制化制作的Raise3D打印機不僅可以完成各種復雜設計的生產(chǎn)，同時還具有良好的用戶體驗。Raise3D Pro2 Plus雖然可以實現(xiàn)大尺寸打印，但機器整體的尺寸卻并不龐大，無需占用過大的空間，可以置放在任何空間。正如LTI將其置放在生產(chǎn)線旁邊，以方便工程師在打印過程中更好的觀察生產(chǎn)過程，及時檢查生產(chǎn)中或許會出現(xiàn)的問題。

圖 | 辦公室中正在運行的Raise3D打印機

功能強大的3D打印軟件可將打印過程“最優(yōu)化”

LTI利用Raise3D的切片軟件ideaMaker中多參數(shù)可調(diào)的特性，對自己模型的打印過程進行靈活的優(yōu)化，尤其在實現(xiàn)最佳的外觀質(zhì)量和尺寸精度方面。LTI從ideaMaker的模板庫中選擇了0.1mm層高的選項，高精度的設置可以使產(chǎn)品尺寸更精確，外觀也相對更細膩。

在保持尺寸精度的同時，LTI充分利用了ideaMaker中可隨意調(diào)配材料配置文件的優(yōu)點，通過優(yōu)化打印參數(shù)，可以降低材料的收縮率。因為熱脹冷縮的原理，噴嘴擠出線寬的實際值和理論值存在差異，ideaMaker則允許用戶從多個角度來控制材料的擠出過程，來控制打印過程。通過控制打印參數(shù)來改善實際模型的效果。

圖 | 由PolyMax?PC打印的功能汽車千斤頂

對于伽馬計數(shù)器和Wiper的擦拭測試計數(shù)器來說，UL防火等級很重要。Polymaker的PolyMax PC具有良好的阻燃性。

圖 | 后期處理前（左）vs 后處理后（右）

3D打印有助于提高產(chǎn)品質(zhì)量，降低生產(chǎn)成本

經(jīng)過幾個月的開發(fā)，LTI通過3D打印技術(shù)實現(xiàn)了產(chǎn)品優(yōu)化。通過重新設計結(jié)構(gòu)，使用Polymaker PC打印制作的新外部加強板與原本的冷軋鋼一樣堅固，但重量卻輕了9.5公斤。原因是PC的密度只有1.2克/cm³，而冷軋鋼的重量是7.8克/cm³。PC材料足足輕了6倍之多。在生產(chǎn)成本方面，使用3D打印后，LTI將成本減少到了原有的1/4，其中，材料成本更是縮小到原本的6%。